Hepatitis vírica: conoce cómo se transmite y cuáles son sus síntomas

La hepatitis vírica es una infección que causa inflamación del hígado originada por uno de los virus de la hepatitis, incluyendo la hepatitis A, B, C, D y E. Puede ser aguda, de corta duración, o crónica, y cada una de ellas tiene diferentes diagnósticos y tratamientos.

La hepatitis viral es la inflamación del hígado causada por una infección vírica. Esta hinchazón puede afectar al funcionamiento correcto de este órgano, que es el responsable de filtrar la sangre, producir bilis, procesar los nutrientes, descomponer las sustancias químicas y controlar el nivel de hormonas.

Es decir, existen diferentes tipos de virus que causan esta enfermedad. Los virus A y E son los que, generalmente, ocasionan infecciones agudas. Por el contrario, los virus de las hepatitis B, C y D pueden causar infecciones agudas y crónicas.

Según el tipo de hepatitis, el riesgo de contraerlo es diferente. Hay factores de riesgo, como en todos los tipos virales, como mantener relaciones sexuales sin protección.

Y lo mismo sucede con los tratamientos. En los casos leves de hepatitis agudas, la infección suele desaparecer por sí sola. La persona necesitará descansar e ingerir muchos líquidos, y solo se requiere hospitalización en los casos más complicados. Pero, en las hepatitis crónicas, se incluyen otros tratamientos más severos. En ocasiones, la cirugía, e incluso un trasplante de hígado.

¿Cómo se transmite la hepatitis?

Generalmente, la hepatitis A y la hepatitis E, que causan infecciones a corto plazo, se transmite por el contacto con alimentos o aguas contaminados con las heces de una persona infectada.

Por otro lado, las hepatitis B, C y D se transmiten a través del contacto con la sangre de una persona infectada. Además, las de tipo B y D también por el contacto con otros fluidos y al tener relaciones sexuales sin protección o compartiendo agujas de drogas.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis?

Muchas personas con hepatitis no presentan síntomas y, de hecho, no saben que están infectadas. De todas maneras, cuando sí hay signos claros, entre los más habituales destacan:

• Fiebre
• Orina oscura
• Heces de color arcilla
• Cansancio y/o fatiga
• Dolor en las articulaciones
• Malestar abdominal
• Pérdida de apetito
• Náuseas y/o vómitos
• Picazón intensa
• Ictericia (piel amarillenta)

Tipos de hepatitis

• Hepatitis A. Es la más frecuente en los países pobres. Se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados y suele provocar una infección leve. En España, su presencia se ha visto disminuida gracias a la mejora de las condiciones higiénicas y a la vacunación. Convivir con alguien con hepatitis A obliga a extremar ciertas medidas, porque es transmisible: no compartir cubiertos, ni platos, ni cepillos de dientes, lavarnos bien las manos, etc. Para este tipo de hepatitis vírica hay vacuna.
• Hepatitis B. La OMS calcula que en el mundo hay 2.000 millones de personas infectadas con este virus, de los que 350-400 millones lo son de forma crónica. En España, cerca de un 0,5% de la población tiene hepatitis B. Se puede transmitir a través de prácticas sexuales sin protección, compartiendo equipos contaminados, comoagujas, jeringas e incluso equipos médicos. Este tipo de virus puede provocar cirrosis y cáncer de hígado, pero si se detecta a tiempo se puede tratar. Existe vacuna contra este tipo de virus.
• Hepatitis C. En el mundo, hay cerca de 70 millones de personas infectadas con este virus. En España, se calcula que el 1%, siendo la causa más frecuente de enfermedad hepática crónica y de trasplante de hígado. Se transmite casi siempre por la exposición a sangre contaminada: transfusiones de sangre o al compartir jeringuillas, o hacerse piercingso tatuajes con instrumentos contaminados. Para prevenirla es importante la higiene de las manos, un uso seguro de las inyecciones en la atención sanitaria y una correcta manipulación y eliminación de objetos afilados. A diferencia del resto de los virus, el de la hepatitis C no tiene vacuna.
• Hepatitis D. Esta enfermedad es el tipo de hepatitis más grave y afecta solo a personas infectadas ya por la hepatitis B, ya que el virus de tipo D necesita al B para sobrevivir. La simultaneidad de ambos virus hace que pueda aparecer una afección más grave.
• Hepatitis E. Suele ser más común en países poco desarrollados y con malas condiciones higiénicas, ya que se transmite a través del agua o los alimentos contaminados. Aun así, en Europa un cuarto de la población ha estado expuesta al virus. Tampoco cuenta con una vacuna ni ocasiona una enfermedad crónica.

Dr. CarlesRabassa
Centre Mèdic Atlàntida