La gripe es una enfermedad infecciosa muy común a lo largo del otoño e invierno, causada por un grupo de virus llamados virus de la gripe o también virus de la influenza. Afecta al aparato respiratorio y su sintomatología es muy característica.

Esta enfermedad, típica de los meses fríos, tiene prevalencia en todo el mundo y, habitualmente, suele ser, en la mayoría de casos, una patología bastante leve. Aunque sí es cierto que, en grupos de población de riesgo, como los ancianos o los pacientes con enfermedades crónicas o cardíacas, la gripe puede agravarse y generar complicaciones mayores.

¿Es contagiosa?

Sí. La gripe es una de las enfermedades más contagiosas que hay. Se transmite muy fácilmente de persona a persona, en la mayoría de casos a través de las secreciones respiratorias, la tos o los estornudos.

Una persona también se puede contagiar si toca algo que contenga el virus y, posteriormente, se roza la nariz, los ojos o la boca. Las personas enfermas pueden transmitir la gripe desde un día antes de que comiencen a notar los síntomas hasta siete días después de su inicio.

El riesgo de contagio de una persona dependerá de diversos factores, como su estado de salud en esos momentos, su alimentación habitual, su edad, su nivel natural de inmunidad, etc.

Signos habituales de una gripe

Aunque los síntomas de la gripe pueden variar, sobre todo en cuanto a la intensidad y la duración, en función de cada persona, existen ciertos signos comunes, como:

• Dolor de cabeza
• Malestar general
• Dolor muscular
• Tos seca
• Goteo de la nariz
• Picos de fiebre
• Dolor de garganta

En menor proporción, un cuadro de gripe también puede causar diarrea, vómitos, dolor abdominal o cansancio persistente.

¿Cuánto dura esta enfermedad?

La fiebre –y sus síntomas– no suelen durar más de una semana. Los primeros días se aconseja no acudir al trabajo y evitar relacionarse con más personas, para no favorecer el contagio.

Lo más habitual es que la sintomatología mejore de forma natural en las primeras 72 horas, a excepción de los problemas respiratorios, que empeoran durante los primeros días. Por eso, puede ser que algunas personas, pasados los primeros siete días, sigan teniendo tos o sintiéndose débiles un par de semanas más.

Y ¿qué pasa con los niños?

En el caso concreto de los niños, los síntomas suelen aparecer dos días después de entrar en contacto con el virus. Comparten signos con los adultos con gripe, como la fiebre o el dolor de cabeza, pero también suelen padecer escalofríos, mareos o pérdida de apetito.

Los niños con gripe no pueden ir a la escuela o la guardería hasta que hayan pasado, como mínimo, 24 horas seguidas sin fiebre. La enfermedad es muy contagiosa a esas edades.

¿Se puede prevenir la gripe?

Actualmente, existe una vacuna contra la gripe que, se estima, consigue una protección para entre el 50 y el 80% de la población. Esta vacuna antigripal se suele administrar al inicio del otoño y es altamente aconsejable a grupos de riesgo como las personas mayores o los enfermos crónicos, respiratorios, cardíacos o renales. Esta vacuna se elabora en función de los virus causantes de la gripe del invierno anterior.

El mejor tratamiento para aliviar los síntomas de la gripe

• Existen fármacos que se usan para tratar los dolores musculares y el dolor de cabeza y reducir la fiebre. Es decir, no eliminan posibles complicaciones, sino que su objetivo es minimizar la intensidad de los síntomas. El más usado es el paracetamol. Hay que recordar que la gripe está causada por un virus, por lo que los antibióticos no aceleran su curación.

• Además, siempre es aconsejable reposar, durante los primeros días, todo lo que sea posible. El descanso y dormir las horas necesarias alivian los síntomas. Además, quedarse en casa favorecerá que el virus no se propague más.

• Asegurar una buena hidratación bebiendo mucha agua o caldos es indispensable.

• Taparse la boca y la nariz con un papel desechable al estornudar o toser. Si no se tiene un pañuelo de papel en esos momentos, se recomienda taparse con la cara interna del codo y lavarse inmediatamente.

• Llevar puesta una mascarilla también puede ser una herramienta útil a la hora de frenar los contagios por gripe.

• Lavarse las manos correctamente, con agua y jabón, después de toser, estornudar, ir al baño o antes de comer.

• Evitar consumir alcohol y fumar.

Dr. Carles Rabassa
Centre mèdic Atlàntida

¿En qué consiste la apendicitis?

La apendicitis es una enfermedad que habitualmente suele aparecer en pacientes jóvenes y en adolescentes, aunque también puede darse en adultos.

En sí, la apendicitis no es otra cosa que la inflamación del apéndice, una estructura de unos 8 centímetros en adultos, que se encuentra localizada en la zona inicial del intestino grueso. Cuando esto ocurre, quien la padece sufre dolor abdominal de forma repentina e intensa y necesita, por lo general, una pequeña intervención quirúrgica para acabar con el problema.

Aun así, la apendicitis no es una enfermedad extremadamente peligrosa, aunque sí puede acarrear una serie de complicaciones, además de provocar mucho dolor y malestar.

Cuando una persona acude al médico aquejada de dolor en esa zona, los facultativos suelen comprobar si es o no apendicitis mediante diferentes pruebas: análisis de sangre, análisis de orina, palpación de la zona abdominal y detección del dolor, ecografía, etc.En caso de diagnóstico positivo, la resolución de la apendicitis requiere una rápida actuación, que suele consistir en una operación para extirpar el apéndice.

Los síntomas de la apendicitis

Lo esencial para diagnosticar y tratar correctamente una apendicitis es percatarse lo más rápido posible de que existe un problema y acudir al médico con celeridad, acción fundamental para evitar que la enfermedad pueda evolucionar y provocar una peritonitis.

Para ello, es necesario conocer los síntomas que acompañan a este trastorno y qué características presentan:

• El principal indicador de que se padece la enfermedad es el dolor abdominal.
• Se trata de un dolor intenso y constante, que se centra en la parte inferior derecha del abdomen (donde queda situado el apéndice).
• Este dolor puede presentarse acompañado de inflamación y sensibilidad en la zona.
• A menudo, el dolor aparece junto con una sensación general de malestar, con vómitos, fiebre, pérdida del apetito y diarrea.
• En algunas ocasiones, además, pueden darse casos de estreñimiento e imposibilidad de expulsar gases.

¿Qué provoca la apendicitis?

Aunque no está completamente demostrado, algunas investigaciones apuntan a que la causa de la apendicitis podría ser una obstrucción en el recubrimiento del apéndice. Esa obstrucción sería el origen de la infección e inflamación de la zona.

Se trata de un problema impredecible, por lo que, en materia de prevención, no existen demasiadas opciones. El único recurso útil para gestionar la apendicitis es aprender a detectarla para poder ponerle remedio rápidamente. Para ello es esencial conocer la enfermedad, sus síntomas y cómo se desarrolla.

A su vez, la propia apendicitis puede ser la causa de una complicación mayor, denominada peritonitis. Esto ocurre cuando el apéndice se abre y la infección se extiende a la zona del peritoneo, diseminando la infección. Los síntomas de la peritonitis son similares a los de la apendicitis, pero las consecuencias son más graves, ya que se pueden producir fallos en el organismo que, en el peor de los casos, pueden conducir a la muerte. En caso de peritonitis es necesaria una intervención quirúrgica de manera muy urgente.

Solución quirúrgica

La única solución para tratar la apendicitis es practicar una operación, que se realiza con el paciente bajo anestesia general. El procedimiento, denominado apendicectomía, consiste en hacer una pequeña incisión en la zona del abdomen, donde se ubica el apéndice, extraerlo y realizar un drenaje del área afectada (si hay presencia de pus o restos de la infección).

Una vez finalizada la intervención, se considera que la persona está completamente recuperada tras aproximadamente una semana de reposo. La actividad física se irá recuperando de forma gradual y se deberá reintroducir progresivamente la dieta normal. No obstante, el regreso a una actividad física intensa con total normalidad puede tardar algo más de un mes.

Para paliar los efectos de un ataque de apendicitis es imprescindible conocer bien sus síntomas en el momento en que tienen lugar. Si se identifica el problema, no se debe tomar medicación por cuenta propia (analgésicos, antiinflamatorios, etc.), sino acudir lo antes posible al médico para ser examinado.

Dra. Claudia Pueyo
Directora Médica Adjunta Centro Médico Atlàntida